Teste simples sugere que os felinos sabem que temos uma palavra para eles.

Experimente em casa: diga quatro palavras aleatórias para o seu gato – separadas por cerca de 15 segundos – com a mesma duração e entonação do nome. Em seguida, diga seu nome real. Se ele gira as orelhas ou levanta a cabeça, é provável que saiba como você o chama.

Isso é essencialmente o que os pesquisadores fizeram em um novo estudo. Cientistas japoneses reproduziram gravações do dono de um gato dizendo quatro palavras com comprimentos e acentos semelhantes ao seu nome antes de dizer o nome real do felino. A palavra hihu (japonês para “pele”), por exemplo, pode preceder o nome “Kari”. À medida que as palavras aleatórias — todos os substantivos — tocavam, os gatos ficavam cada vez menos interessados. Mas assim que ouviram seu nome, a maioria mexeu as orelhas e a cabeça; alguns até se levantaram. Os cientistas viram respostas semelhantes quando o nome do gato veio depois dos nomes de outros felinos com quem ele viveu, ou quando um estranho falou as palavras.

Os gatos podem reconhecer seus nomes porque é a palavra que os humanos dizem com mais frequência para eles, ou porque muitas vezes está associada a algo positivo, como carinho ou comida, dizem os pesquisadores.

Does your cat know its name? Here’s how to find out | Science | AAAS